Los mercados europeos y estadounidenses de cigarrillos electrónicos de 2025 están experimentando un cambio de poder silencioso pero profundo. Antaño, las marcas basadas en la cadena de suministro china dominaban Europa y Estados Unidos gracias a su rentabilidad y su rápida iteración de productos. Sin embargo, los actores locales están contraatacando con una combinación de innovación tecnológica, reestructuración de la estrategia de mercado, maniobras legales y mejoras de productos. Este contraataque no es esporádico, sino una reestructuración integral, que abarca desde la lógica subyacente hasta la competencia superficial.
De los "cigarrillos que calientan" a los "cigarrillos que no calientan", las marcas locales están cambiando de carril y adelantando
Si la competencia de los cigarrillos electrónicos en Europa y Estados Unidos durante la última década giró en torno a "cómo hacer que la nicotina se inhale de forma más eficiente", los avances tecnológicos de 2025 están llevando la batalla a un nivel más fundamental: la reconstrucción del "sistema de administración de nicotina". La alianza estratégica entre Chill Brands Group (LSE: CHLL), empresa cotizada en la bolsa británica, y SYP Global es un punto clave en esta revolución tecnológica.
El nuevo sistema de administración de nicotina sin calentamiento, desarrollado conjuntamente por ambas partes, elimina por completo los elementos calefactores y los disolventes que utilizan los cigarrillos electrónicos tradicionales. En su lugar, utiliza tecnología de generación física de aerosoles y un mecanismo de administración a nivel molecular para administrar la nicotina directamente a la boca del usuario en una forma más pura.
La importancia de esta tecnología disruptiva va mucho más allá de la simple eliminación del cable calefactor. El calentamiento a alta temperatura de los cigarrillos electrónicos tradicionales produce subproductos nocivos como compuestos carbonílicos y partículas metálicas, que han sido criticados durante mucho tiempo por los reguladores y las organizaciones sanitarias.
Más importante aún, esta tecnología rompe la lógica tradicional de los cigarrillos electrónicos de "alta potencia = fuerte golpe de garganta". Anteriormente, para satisfacer la dependencia de los consumidores al "golpe de garganta", las marcas seguían aumentando la potencia, lo que resultaba en una fuerte generación de calor y una menor duración de la batería. Sin embargo, los sistemas Chill y SYP optimizan la proporción y la curva de liberación de las sales de nicotina, logrando o incluso superando la experiencia de golpe de garganta de los productos tradicionales de baja potencia.
La reorganización del mercado y el surgimiento de nuevas fuerzas
Tras esta revolución tecnológica se esconde un drástico cambio de mercado. Un informe sobre el mercado escocés de cigarrillos electrónicos, publicado por la firma de datos Talysis en agosto de 2025, reveló que las diez principales marcas de cigarrillos electrónicos del país representaban el 93 % de las ventas. Sin embargo, esta concentración refleja el declive colectivo de las marcas tradicionales y consolidadas y el auge de las emergentes.
Elfbar, que en su día fue un actor dominante en el mercado escocés, vio sus ventas desplomarse un 57,5 % durante el último año; Lost Mary, también dirigida a jóvenes consumidores, experimentó un descenso del 44,7 %; SKE, una caída del 34,4 %; e incluso Gold Bar, que en su día llegó a tener una cuota de mercado del 15 % en Escocia, vio sus ventas desplomarse un 93,5 % debido a problemas de conformidad con las normativas de sus productos.
Estos consumidores, que antes se "educaban" con las marcas chinas de la cadena de suministro, están recurriendo a nuevos actores a un ritmo asombroso. Han surgido nuevas marcas como Pixl e Higo, cuya cuota de mercado ha aumentado del 8 % al 22 % en un solo trimestre. Los productos alternativos compatibles, como Hyola y blu (cartuchos de sales de nicotina que cumplen estrictamente con la normativa TPD2), se han convertido en la primera opción para los fumadores tradicionales gracias a su calidad estable y a sus claras etiquetas de cumplimiento.
El contraataque de JUUL y la construcción de fosos por parte de los gigantes locales
Si los avances tecnológicos y las reorganizaciones del mercado son las cartas abiertas de las marcas locales, las demandas por patentes son las "flechas ocultas" que se esconden bajo la superficie. En septiembre de 2025, la Comisión de Comercio Internacional de los Estados Unidos (USITC) inició oficialmente una investigación sobre el caso de infracción de patente presentado por JUUL Labs, Inc. en relación con "Ciertos dispositivos y componentes electrónicos de vapeo (II)". La disputa principal se centró en NJOY y su empresa matriz y filial, Altria Group, por presunta infracción de la patente estadounidense n.° 12.156.533 de JUUL. Esta patente abarca la "tecnología de control de temperatura constante para núcleos de atomizadores" y el "diseño estructural a prueba de fugas para cápsulas", y fue una barrera tecnológica fundamental para el dominio inicial del mercado de JUUL.
El contexto de esta demanda es intrigante: JUUL dominó el mercado norteamericano, con una cuota de mercado superior al 70 % en su apogeo. Sin embargo, en los últimos años, debido al problema del consumo juvenil, ha enfrentado importantes obstáculos regulatorios (como la prohibición de la FDA de la mayoría de sus cápsulas con sabor a fruta), y su cuota de mercado ha caído por debajo del 25%. El objetivo de esta demanda, NJOY, es una de las empresas nacionales de cigarrillos electrónicos de más rápido crecimiento en los últimos años. La decisión de JUUL de iniciar una guerra de patentes en este momento es esencialmente una maniobra legal para frenar la expansión de estos nuevos actores, a la vez que envía una clara señal al mercado de que controla la tecnología.
Lo más alarmante es que el ataque de JUUL no se limita a NJOY. Expertos en la industria estadounidense de cigarrillos electrónicos señalan que las marcas chinas han dominado durante mucho tiempo el mercado estadounidense gracias a su alta relación calidad-precio y la rápida iteración de sus productos. Sin embargo, con el aumento de las incautaciones de "productos no certificados" en las aduanas estadounidenses (la tasa de incautaciones aumentó un 30% interanual en el primer semestre de 2025), los costos de cumplimiento para las marcas chinas se han disparado.
Al reforzar sus redes de patentes en este momento, los gigantes locales como JUUL están consolidando sus ventajas tecnológicas y potencialmente sentando las bases para una posterior "represión de patentes" contra las marcas chinas.
Actualización del producto, diseño inteligente de VUSE
A medida que la batalla entre la tecnología y la ley entra en una nueva fase, las principales marcas locales están redefiniendo los escenarios de uso de los cigarrillos electrónicos mediante actualizaciones inteligentes en sus productos.
La serie Vuse Ultra, lanzada en julio de 2025 por VUSE, la marca de cigarrillos electrónicos más grande del mundo, ejemplifica esta creciente batalla. Su pantalla AMOLED de 1,83 pulgadas no solo muestra el nivel de batería y la capacidad restante de sabor en tiempo real, sino que también permite "Cloud Control™" y "Flavor Autotune" mediante conexión Bluetooth a una aplicación móvil.
"Cloud Control" significa que los hábitos de vapeo de los usuarios (como la duración diaria del uso, el número de caladas por calada y la concentración de nicotina preferida) se sincronizan con la nube, y el dispositivo ajusta automáticamente los parámetros de atomización mediante algoritmos de aprendizaje.
Este enfoque inteligente está impulsado por la continua inversión en I+D de British American Tobacco (la empresa matriz de VUSE). Aunque la cuota de mercado de VUSE disminuyó un 8% interanual en el primer semestre de 2025 debido al impacto de los nuevos participantes, la empresa aún invierte el 35% de sus ingresos netos en I+D. Esta estrategia de inversión, independientemente de la rentabilidad a corto plazo, es la base del contraataque de las marcas locales. Comprenden claramente que la futura competencia de los cigarrillos electrónicos no se limitará a la "eficiencia en la administración de nicotina", sino que se extenderá a la "personalización de la experiencia del cliente", la "profundidad de la interacción entre el dispositivo y el usuario" e incluso la "gestión de la salud basada en datos". Mientras que las marcas chinas aún luchan por "hacer que los pods sean más asequibles", los gigantes locales ya están planeando la próxima década de "cigarrillos electrónicos + salud".
La serie Truth Puff de OVNS también reconoce esto. El Puff Challenger, el Puff Geek, el Tag con sistema de cartuchos intercambiables de tipo abierto y el Puff Geek X con batería extraíble registran el número de caladas por calada. Su concepto de diseño se basa en la idea de "cigarrillo electrónico + salud". Sus pantallas inteligentes mostrarán el número de caladas completadas, lo que te permitirá controlar tus hábitos de fumar y evitar el consumo excesivo de nicotina inconsciente. Muchas personas fuman cigarrillos electrónicos inconscientemente durante largos periodos de tiempo en su vida diaria debido a reuniones, juegos con el móvil, viajes y conversaciones, pero el OVNS Truth Puff puede solucionar este problema. Te avisará cuándo dejar el cigarrillo electrónico para que puedas dejar de fumar por completo.
La esencia del contraataque es la competencia por el mercado
Desde la innovación tecnológica hasta la reestructuración del mercado, desde el dominio absoluto de los litigios de patentes hasta la evolución de los formatos de producto, el contraataque de las marcas europeas y estadounidenses de cigarrillos electrónicos es esencialmente una batalla por el poder normativo.
Durante la última década, la cadena de suministro de China, aprovechando sus ventajas en cuanto a coste y eficiencia, definió lo que son los cigarrillos electrónicos. Hoy en día, las marcas nacionales buscan responder a la pregunta de qué deberían ser los cigarrillos electrónicos: deben ser más limpios, más compatibles con las normativas y más inteligentes, a la vez que se ajustan mejor a las necesidades culturales y de salud de los consumidores locales.
El resultado de este contraataque podría transformar la industria global de los cigarrillos electrónicos: a medida que la "tecnología sin calentamiento" se convierte en el nuevo estándar de la industria, el "cumplimiento" reemplaza a la "relación calidad-precio" como competitividad fundamental, y la "interacción inteligente" define los hábitos de los usuarios, las marcas chinas que no actualicen simultáneamente su I+D tecnológico, sus sistemas de cumplimiento y el conocimiento de los usuarios podrían enfrentarse a una transición de "conquistadores del mercado" a "seguidores de las normas".
Para las marcas europeas y estadounidenses, este contraataque recién comienza: no sólo deben recuperar la participación de mercado perdida, sino también redefinir el futuro de la industria.
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