Hong Kong y Pekín -
En un concurrido mercado de un pequeño pueblo de la provincia china de Hebei, el labubu ya no es el codiciado objeto de colección exhibido en vitrinas. Aquí, se trata como si fueran boniatos o coles, amontonados por docenas en grandes bolsas de plástico o apilados en maleteros de coches a la espera de ser vendidos.
Estas no son las auténticas Labubu (las muñecas Pop Mart que se han convertido en objetos de culto en los últimos meses), sino "Lafufu", un apodo irónico para una oleada de imitaciones. Los coleccionistas incluso han creado variantes divertidas como "Lagogo", "Lababa" y "Lapoopoo".
El mes pasado, Pop Mart reportó un asombroso aumento de casi el 400% en sus ganancias durante el primer semestre del año. A pesar de las advertencias de varios países para no comprarlos, las ventas de Lafufu también se dispararon, inspirando una avalancha de memes, videos divertidos y videoblogs de unboxing.
La mayoría de estos "Lafufu" se fabrican en pequeñas fábricas en las provincias chinas de Guangdong y Hebei, y se venden en grandes cantidades tanto a nivel nacional como en el extranjero.
Las autoridades de Estados Unidos y el Reino Unido han advertido a los consumidores que los Labubu falsificados están mal hechos y pueden contener piezas pequeñas y desmontables, como ojos, manos y pies, que representan un grave peligro de asfixia para los niños pequeños.
Las autoridades chinas también están intentando sacarlas del mercado, incautando más de 1,8 millones de muñecas que estaban destinadas a la exportación desde principios de este año.
Un editorial en los medios estatales dio una indicación de por qué las autoridades chinas están tan preocupadas por el ascenso de Lafufu.
Elogiando a Labubu como una historia de éxito china, el editorial de Xinhua dijo que la innovación del país estaba siendo erosionada por la "proliferación desenfrenada de 'falsificaciones' e 'imitadores'". "Sin una protección estricta de la propiedad intelectual, no habrá competitividad en la innovación sostenible", dijo.
¿Por qué Lafufu?
"Son lo más lindo y feo que jamás hayas visto", dijo Danielle Horres, de 50 años, una madre soltera de Texas, cuya hija de 11 años recientemente le regaló un Lafufu de ojos bizcos y orejas iluminadas por $20 en un mercado de pulgas local.
La familia Horres incluso le puso a su Lafufu el nombre de "Gary"; ahora forma parte oficialmente de la familia. "Es una tontería porque tengo 50 años y no tengo tiempo para juguetes", se rió. "Pero es solo este adorable peludo... ¿Sabes a qué me recuerda? ¡A bebés feos!"
La gente se siente atraída por el Lafufu por razones sencillas: su encanto, tan feo que es adorable, sus peculiaridades como cantar y bailar (cosas que el original ni siquiera hace) y, quizás lo más importante, su precio. Un Lafufu suele costar solo una décima parte del precio de la versión oficial.
"Me gusta ir a buscar a los falsos porque los falsos realmente hacen cosas que los verdaderos no hacen: ¡cantan y bailan!", dijo Horres.
Para Mao Mao, un pastelero de 29 años de la provincia china de Fujian, el valor de Labubu proviene únicamente de la publicidad de la marca, y gastar mucho en él es como tirar el dinero duramente ganado por el desagüe capitalista.
Ya no soporto el precio inflado de Labubu. Originalmente costaba 99 yuanes (13,80 dólares). ¿Por qué iba a pagar cientos de dólares más por publicidad? -dijo-. Es solo una muñeca.
En la página web de PopMart en China, una caja sorpresa de peluche Labubu cuesta 99 yuanes, y los peluches normales suelen rondar los 499 yuanes (69,45 dólares), con figuras más populares a un precio aún mayor. Todas están marcadas como "agotadas".
Los precios en el mercado secundario son desalentadores. Un colgante de peluche de edición oculta, con un precio original de 99 yuanes, se vendió por 1400 yuanes (195 dólares) en la plataforma de compra china Dewu. La nueva serie, con un precio original de 199 yuanes (27,70 dólares), se revendió por más de 2000 yuanes (278 dólares).
En Estados Unidos, los precios minoristas oficiales promedian alrededor del doble de los de China, lo que sostiene un mercado sólido para las figuras Labubu de segunda mano.
"Tenemos que entrar en Facebook Marketplace, y hay que conocer a alguien que conozca a alguien. Así que, en realidad, estás pagando por la oportunidad de comprarlo", dijo Horres, la madre texana. "Compran cajas grandes, las abren y las venden una por una, cada una por $60".
Horres entiende por qué muchos usuarios de redes sociales siguen a las celebridades que cuelgan figuras de Labubu en sus bolsos Birkin de Hermès como muestra de estatus y tendencia. Pero para ella, Labubu ha recuperado la esencia de la muñeca: un juguete.
"No quiero ser parte de esa tendencia de Birkin y Labubu; quiero ser parte de la tendencia de Lafufu y Birkin de Walmart", dijo Horres.
Un fabricante de juguetes de Dongguan, Guangdong, dijo a CNN que en el pico de demanda de julio, vendió entre 150.000 y 160.000 juguetes Labubu falsos, obteniendo ganancias de hasta 2 millones de yuanes (278.000 dólares).
"Muchos fans simplemente no pudieron conseguir Labubu, incluso aquellos que se esforzaron mucho", dijo un gerente de ventas de la fábrica, que pidió no ser identificado debido a lo delicado de su negocio. "Por eso recurrieron a Lafufu".
El gerente explicó que las imitaciones de juguetes Labubu de su fábrica se envían a toda China, Europa y el Sudeste Asiático. Sin embargo, la mayoría se destina a Estados Unidos, que por sí solo representa más del 40% de las exportaciones de la fábrica.
China sigue siendo la principal fuente mundial de productos falsificados, incluso cuando las autoridades intensifican los procesos judiciales.
Solo en Estados Unidos, los productos falsificados y pirateados procedentes de China representaron el 84% del valor y el 90% de la cantidad de dichos productos incautados por funcionarios estadounidenses en 2023, según un análisis de mercado de 2024 publicado por el representante comercial de Estados Unidos.
El año pasado, la Fiscalía Suprema Popular de China informó haber procesado a 21.404 personas por producir y vender productos falsificados y de calidad inferior. Sin embargo, la avalancha de falsificaciones no da señales de disminuir.
La fábrica de Dongguan produce no solo el "Labubu", sino también una variante llamada "Lagogo", un Labubu que canta y baila con orejas iluminadas, que se vende por tan solo 18,8 yuanes (unos 2,60 dólares). Las ventas mensuales alcanzan entre 30.000 y 40.000 unidades, según el gerente de ventas.
Aun así, el gerente de la fábrica trazó una línea divisoria. «Lagogo, obviamente, no es Labubu. Pero Lafufu se parece casi, y eso afecta a la propiedad intelectual, que es otra historia. El gobierno está tomando medidas enérgicas contra la piratería y respeta los derechos de marca», dijo.
Una 'forma de rebelarse'
Las autoridades aduaneras de varios aeropuertos chinos han incautado decenas de miles de Lafufus destinados a la exportación desde junio. La administración aduanera afirmó que dichas muñecas y paquetes utilizaban el logotipo de "Pop Mart" sin autorización, lo que se considera una infracción de los derechos de marca de la empresa.
Tanto los departamentos gubernamentales como los reguladores del mercado local han intensificado sus esfuerzos para atacar a las empresas piratas de Labubu, según el periódico oficial de la Administración Nacional de Propiedad Intelectual de China a principios de julio.
Pop Mart presentó un registro de la marca "Lafufu", como aparece en la plataforma de información corporativa Qichacha, lo que se considera una medida defensiva ante la avalancha de copias.
En medio de la intensificación de la represión, dos fabricantes de Lafufu en China dijeron a CNN a principios de julio que se enteraron de que sus pares "estaban detenidos", por lo que habían estado manteniendo un perfil más bajo desde entonces.
El mercado callejero repleto de bolsas y bolsas de Lafufus en la provincia de Hebei fue arrasado por las autoridades locales el 2 de julio, según el medio estatal Red Star News.
Pero mientras haya compradores como Mao Mao con dinero para gastar en los bonitos (aunque no auténticos) Labubu, el mercado de las falsificaciones podría seguir existiendo durante algún tiempo.
"Las falsificaciones ahora se hacen muy bien; algunas cuestan solo unas decenas de yuanes y parecen casi iguales, con una mano de obra similar. ¿Por qué no comprar las más baratas?"
Mao admitió estar cansada del marketing agresivo del producto original.
"Comprar Lafufu es mi forma de rebelarme".
Referencia:
https://edition.cnn.com/2025/09/05/china/china-lafufu-copy-crackdown-intl-hnk
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