Corea del Sur somete los cigarrillos electrónicos de nicotina sintética a la normativa tabacalera desde el 24 de junio, centrándose en las ventas en línea y eludimientos normativos
Corea del Sur comenzó a aplicar plenamente la normativa equivalente a la del tabaco a los cigarrillos electrónicos con nicotina sintética. Quienes sean sorprendidos usándolos en zonas prohibidas para fumar pueden recibir multas de hasta 100.000 wones; las autoridades centrarán sus inspecciones en las ventas en línea, los líquidos de nicotina cruda y los productos publicitados falsamente como exentos de nicotina.
Puntos clave
La aplicación integral de la normativa entró en vigor el 24 de junio.
Los vapeadores de nicotina sintética quedan sujetos a la regulación del tabaco.
El uso en zonas sin fumadores supone multas de hasta 100.000 wones.
Las prioridades de inspección son las ventas digitales y los intentos de eludir la normativa.
Según el diario económico Seoul Economic Daily y el Maeil Business Newspaper, el 24 de junio de 2026 Corea del Sur puso en marcha de forma total las disposiciones tabacaleras para los cigarrillos electrónicos con nicotina sintética. Bajo esta normativa, cualquier persona atrapada utilizando cigarrillos electrónicos de líquido en zonas prohibidas para fumar podrá ser multada con hasta 100.000 wones. Además, se someterán a inspecciones las ventas por internet, la comercialización de líquidos de nicotina cruda y aquellos artículos promocionados como sin nicotina cuando en realidad la contienen.
La nicotina sintética se incluye en la definición de producto de tabaco
El 24 de abril de 2026 Corea del Sur modificó la Ley de Comercio del Tabaco, ampliando la definición de producto de tabaco: ya no solo se consideran aquellos elaborados con hojas de tabaco, sino todos los artículos que contengan nicotina, independientemente de si se trata de nicotina natural o sintética. Gracias a esta reforma, los cigarrillos electrónicos de nicotina sintética, que durante mucho tiempo permanecieron en un vacío regulatorio, han quedado integrados en la normativa tabacalera.
Tras la modificación legal, el gobierno estableció un periodo de gracia de aproximadamente dos meses para facilitar la implementación. A partir del 24 de junio la normativa se aplica plenamente. Los vapeadores de nicotina sintética están ahora sujetos a restricciones idénticas a las de los productos de tabaco tradicionales: prohibiciones en zonas sin fumadores, límites publicitarios, imágenes de advertencia obligatorias y controles de venta.
Un funcionario del Ministerio de Salud y Bienestar (MOHW) declaró al Seoul Economic Daily que definir explícitamente los productos de nicotina sintética como tabaco refuerza la protección de la salud pública y la eficacia del control del tabaquismo. El funcionario recomendó a los fumadores familiarizarse con el nuevo marco normativo para evitar sanciones.
Esta ampliación regulatoria llega en un contexto de aumento del consumo de cigarrillos electrónicos en Corea del Sur. Según la Encuesta Comunitaria de Salud citada por el Seoul Economic Daily, la tasa de consumo de cigarrillos convencionales bajó del 18,9 % el año anterior al 17,9 %, mientras que el uso de vapeadores creció. En el mismo periodo, el consumo de productos de tabaco calentado pasó del 6,0 % al 6,3 %, y el de cigarrillos electrónicos de líquido subió del 4,0 % al 4,5 %. El uso de vapeadores de líquido ha aumentado más de un 70 % en los últimos siete años.
Zonas sin fumadores e inspecciones de venta
De acuerdo con la Ley de Promoción de la Salud Nacional de Corea del Sur, las zonas prohibidas para fumar restringen no solo los cigarrillos tradicionales, sino todos los productos de tabaco: incluidos los vapeadores de líquido y los artículos de tabaco calentado. Los gobiernos locales pueden imponer multas de hasta 100.000 wones a quienes utilicen cigarrillos electrónicos de líquido en estas áreas.
El Ministerio de Salud y Bienestar y los centros de salud públicos de todo el país realizarán inspecciones intensivas durante tres semanas, desde el 24 de junio hasta el 15 de julio. El foco estará puesto en el consumo en zonas sin fumadores y el cumplimiento de las normativas de funcionamiento de máquinas expendedoras de tabaco. Estas máquinas solo pueden instalarse en locales con acceso restringido a menores (como tiendas de tabaco exclusivas) y deben contar con dispositivos de verificación de edad adulta.
Antes de la entrada en vigor total de la normativa, el Ministerio de Salud y los gobiernos locales inspeccionaron puntos de venta de vapeadores y máquinas expendedoras para comprobar el cumplimiento de los estándares de venta y publicidad. El gobierno informó que combinará orientación y medidas sancionadoras para garantizar que la normativa ampliada se aplique en el sector.
El Maeil Business informó que, con la entrada en vigor de la regulación de los cigarrillos electrónicos de nicotina sintética, el gobierno adoptará medidas severas contra todo intento de evadir impuestos y requisitos normativos. Las autoridades centrarán sus actuaciones en la venta de líquidos de nicotina cruda, los artículos etiquetados como sin nicotina que sí la contienen y otros modelos de comercialización diseñados para saltarse la nueva normativa.
El gobierno ha detectado casos en los que vendedores incitaban a los consumidores a mezclar líquido de nicotina cruda con dispositivos de vapeo para inhalarlo, por lo que ha solicitado investigaciones. También planea abrir expedientes sobre productos digitales promocionados como exentos de nicotina que contienen esta sustancia. Además, el Ministerio de Seguridad Alimentaria y Medicamentos comenzará evaluaciones de toxicidad de sustancias similares a la nicotina destinadas a la inhalación humana.
Según el Maeil Business, las ventas en línea de cigarrillos electrónicos de líquido quedan prohibidas desde el 24 de junio. Al comercializar los productos, las empresas deben abonar impuestos y tasas como el impuesto al consumo individual y el impuesto al tabaco, que suman aproximadamente 1.823 wones por mililitro.
Contexto: disputa por la evasión fiscal
La entrada en vigor de la normativa también está ligada a una polémica fiscal en torno a la nicotina sintética. Jung Jin-wook, diputado del Partido Democrático de Corea, afirmó anteriormente que los líquidos de vapeo de nicotina natural fabricados en China podrían importarse declarados como nicotina sintética, lo que habría permitido evadir entre 16 y 20 billones de wones en impuestos tabacaleros en los últimos diez años. El diputado pidió una investigación conjunta interministerial.
Sin embargo, el gobierno surcoreano desestimó esa afirmación. El Maeil Business recoge declaraciones de las autoridades fiscales, que explican que la producción de soluciones de nicotina sintética en China cuenta con regulaciones estrictas, aunque sus exportaciones no están totalmente prohibidas, ni existen normativas especiales que limiten los envíos a Corea del Sur. El gobierno aclara que no se puede clasificar toda importación de líquidos de vapeo chinos como nicotina natural disfrazada de sintética.
Además, las autoridades surcoreanas endurecieron los controles aduaneros sobre las importaciones de nicotina sintética desde 2019: los importadores deben presentar seis tipos de documentos, y es obligatorio declarar si la nicotina es natural o sintética, así como su concentración. Datos del Servicio de Aduanas de Corea muestran que los casos detectados de nicotina natural declarada falsamente como sintética pasaron de 10 expedientes con 290 litros en 2022 a solo dos expedientes con 0,02 litros el año pasado.
Este contexto demuestra que la regulación de la nicotina sintética en Corea del Sur ha evolucionado: de debatir si estos productos se consideraban tabaco legalmente, a gestionar cuestiones de aplicación como el consumo en zonas sin fumadores, prohibición de ventas digitales, control de inventarios e impuestos, comercialización de materias primas y sustancias análogas a la nicotina.
Para el sector comercial, la fecha de entrada en vigor del 24 de junio significa que los cigarrillos electrónicos de nicotina sintética ya no se benefician del anterior vacío regulatorio en Corea del Sur. El cumplimiento normativo pasará a centrarse en comprobar si los productos pagan los impuestos correspondientes, si se venden por internet, si se falsea el etiquetado del contenido de nicotina, si se comercializan líquidos de nicotina cruda para mezclar en inhalación, y si los puntos de venta cumplen con los requisitos de publicidad, etiquetas de advertencia y protección de menores.
Referencias
[1] Corea somete los cigarrillos electrónicos de nicotina sintética a la misma normativa que el tabaco
[2] "A partir de ahora, multa por vapear en zonas prohibidas para fumar"
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