Puntos clave
Cambio regulatorio: La revisada Ley de Comercio del Tabaco de Corea del Sur somete los productos de vapeo con nicotina a la regulación tabacalera, incrementando los requisitos de licencias, fiscalidad y cumplimiento normativo.
Presión sobre la fabricación: Las mayores barreras de entrada empujan a pequeñas y medianas empresas de líquidos electrónicos a ajustar sus estrategias: reducir la producción, dedicarse a la distribución o recurrir a fabricación OEM/ODM.
Transformación de la cadena de suministro: Las empresas surcoreanas exigen más a sus proveedores extranjeros; la verificación de origen, documentos de análisis, trazabilidad por lotes y el cumplimiento de normativas locales de empaquetado cobran cada vez mayor relevancia.
Transición de canales de venta: Las restricciones a la venta online impulsan una reconfiguración del mercado hacia tiendas físicas, puntos libres de impuestos y canales turísticos, mientras que los inventarios existentes amortiguan el impacto inicial.
Regulación futura: Los análogos de nicotina como la 6-metilnicotina (6-MN), los productos sin nicotina y las mezclas caseras suponen nuevos retos regulatorios para el mercado global de la nicotina.
2Firsts 16 de julio de 2026
La revisada Ley de Comercio del Tabaco y sus normativas complementarias sobre líquidos electrónicos están forzando al sector del vapeo surcoreano a una transición centrada en el cumplimiento normativo, lo que lleva a los fabricantes más pequeños a reevaluar su producción y a algunas empresas a recurrir a fabricación OEM y ODM, incluso en China, según el especialista de mercado surcoreano Sam Kim.
La normativa, que entró en vigor el 24 de abril de 2026, integra todos los productos de vapeo con nicotina, incluidos los de nicotina sintética, dentro de la regulación tabacalera. En una entrevista escrita con 2Firsts, Kim explicó que el mercado no ha desaparecido, sino que está siendo remodelado por requisitos de licencias, impuestos, prohibiciones de venta online y normas de cumplimiento de producto.
Este cambio también incrementa las exigencias de documentación y empaquetado para los proveedores extranjeros, especialmente las empresas chinas que suministran nicotina sintética, ingredientes de líquidos electrónicos, líquidos terminados y materiales de embalaje.
Sam Kim participó en el Seminario Global de Nuevas Marcas y Mercados de Tabaco de 2Firsts en marzo de 2025 y dio una ponencia magistral.｜Foto cedida por 2Firsts.
Las nuevas normas tabacaleras elevan las barreras de acceso para fabricantes de líquidos electrónicos
El cambio más visible desde la entrada en vigor de la ley es que los productos de vapeo con nicotina pasan a ser regulados como productos del tabaco, indicó Kim.
Antes de la revisión, los productos de nicotina sintética no estaban clasificados como tabaco bajo la legislación surcoreana, lo que simplificaba su fabricación y comercialización. Desde el 24 de abril, tanto los productos con nicotina derivada del tabaco como los de nicotina sintética se rigen por la normativa tabacalera, por lo que fabricarlos sin una licencia de fabricación tabacalera es ilegal.
Kim detalló varios umbrales de licencia bajo el nuevo marco normativo: los fabricantes de líquidos tabacaleros deben contar con un capital propio de 10.000 millones de won surcoreanos (aproximadamente 7 millones de dólares estadounidenses), una capacidad de producción anual mínima de 400.000 litros (equivalente a unos 13,3 millones de botellas de 30 ml) y al menos cinco empleados cualificados con tres o más años de experiencia en fabricación o gestión de calidad.
Estos requisitos han modificado el umbral de acceso al mercado para las empresas de líquidos electrónicos, especialmente los fabricantes pequeños que operaban anteriormente en un entorno regulatorio más flexible.
Ilustración de los requisitos de advertencias sanitarias en el empaquetado de productos de tabaco de Corea del Sur: imágenes de advertencia, textos obligatorios, especificaciones de tamaño y normativas de etiquetado de concentración de nicotina.｜Fuente: aportada por Sam Kim.
Los stocks retrasan la subida de precios mientras los pequeños fabricantes reducen su actividad
A pesar de la transformación regulatoria, la demanda de los consumidores se ha mantenido relativamente estable hasta el momento. Una de las causas es el volumen de inventarios acumulados.
Kim estima que muchas empresas nacionales de vapeo crearon reservas suficientes antes del 24 de abril para cubrir entre seis meses y un año de ventas. Fabricantes, mayoristas, minoristas e incluso algunos consumidores aumentaron sus compras antes de la entrada en vigor de la normativa, anticipando regulaciones más estrictas y precios más elevados.
Como resultado, los productos fabricados antes de la reforma siguen ampliamente disponibles. Los artículos de nueva fabricación soportan costes de producción mucho mayores por los impuestos tabacaleros, pero los consumidores aún no han sufrido un aumento sustancial de los precios de venta al público.
La mayoría de las empresas priorizan la venta de sus inventarios existentes en lugar de incrementar la producción nueva, mientras monitorizan la evolución normativa y preparan nuevas estrategias de producto.
Kim indicó que el periodo de reducción fiscal de dos años otorga al sector tiempo para adaptarse al nuevo marco de licencias e impuestos, pero no cree que elimine totalmente el impacto en el mercado.
«Cuando finalice el periodo fiscal reducido, el mercado probablemente sufrirá otro ajuste significativo, ya que las empresas se integrarán plenamente al nuevo régimen normativo y fiscal», afirmó.
Los fabricantes ya sufren una presión directa. Las pequeñas y medianas empresas con escasos recursos financieros son las más afectadas, mientras que los importadores se muestran más cautelosos a la hora de introducir productos nuevos, debido a las licencias más estrictas y el aumento de los costes fiscales.
Kim identificó cuatro respuestas habituales entre los fabricantes: cesar la producción y vender el inventario restante; trasladar la fabricación a proveedores OEM o ODM, incluso en China; diversificarse hacia productos sin nicotina o análogos de nicotina; o reducir operaciones y abandonar el sector del vapeo.
El mercado sigue teniendo un tamaño considerable. Según los datos facilitados por Kim, Corea del Sur cuenta con unos 2.000 locales especializados en vapeo y alrededor de 60.000 tiendas de conveniencia que comercializan productos de vapeo, lo que demuestra que el sector mantiene una amplia base minorista a pesar del endurecimiento de la regulación.
Las restricciones online desvían las ventas hacia tiendas de vapeo y puntos libres de impuestos
La nueva ley también ha modificado la distribución.
En Corea del Sur, la venta online de productos del tabaco está prohibida de forma general. Antes de la revisión de la Ley de Comercio del Tabaco, los productos de nicotina sintética no estaban legalmente clasificados como tabaco, por lo que se podían vender por internet. Este canal impulsó el rápido crecimiento del mercado nacional de vapeo.
Desde la reforma, los productos con nicotina de nueva fabricación o importados se consideran tabaco y no pueden comercializarse en plataformas digitales. No obstante, los artículos fabricados o importados antes de la entrada en vigor de la normativa se distribuían legalmente como bienes de consumo general, y algunos siguen vendiéndose online mientras duren los stocks.
Listado de productos relacionados con el vapeo en un mercado digital surcoreano. Aunque los artículos con nicotina de nueva fabricación o importación están prohibidos para la venta online bajo el nuevo marco regulatorio, Sam Kim indica que algunos inventarios previos a la reforma siguen circulando por canales digitales.｜Fuente: aportada por Sam Kim.
Kim explicó que este asunto se ha debatido ampliamente en el sector y los medios, y se mantendrá vigente hasta que se agoten todos los stocks anteriores a la ley.
A medida que se restringen las ventas digitales, el mercado se desplaza progresivamente hacia la distribución física.
Los locales independientes de vapeo pueden obtener licencias de venta de tabaco, pero deben cumplir el mismo proceso de aprobación que los minoristas tradicionales de tabaco: autorización municipal y cumplimiento de normativas locales, incluidas reglas de distancia mínima entre establecimientos tabacaleros. Kim señaló que estos requisitos suponen barreras prácticas para nuevos negocios en algunas zonas.
Las empresas también exploran canales alternativos a las tiendas de vapeo convencionales, como puntos libres de impuestos, zonas comerciales turísticas y mercados de exportación.
Según los datos aportados por Kim, Corea del Sur recibió unos 19 millones de visitantes internacionales en 2025, un aumento de aproximadamente el 16 % respecto al año anterior, mientras que el número de turistas extranjeros que utilizaron tiendas libres de impuestos subió un 17 %, pasando de 9,33 millones a 10,92 millones. Algunas empresas ven la demanda de turistas chinos y japoneses que compran productos de vapeo en Corea del Sur como una nueva oportunidad.
Productos de vapeo expuestos en la tienda libre de impuestos Shilla de Corea del Sur. Sam Kim afirma que algunas empresas exploran canales de venta alternativos, como tiendas duty free y establecimientos turísticos, ante el endurecimiento de las restricciones online.｜Fuente: aportada por Sam Kim.
La mayor carga de cumplimiento favorece a los actores con mayor capital
La estructura definitiva del mercado surcoreano de líquidos electrónicos sigue siendo incierta.
El sector aún se encuentra en periodo de transición: los productos anteriores a la normativa siguen vendiéndose por internet y los inventarios circulan por tiendas físicas. Por ello, el impacto total de la legislación revisada aún no es visible.
Esta incertidumbre afecta también a las grandes corporaciones. Sam Kim informó que Philip Morris International había anunciado planes para lanzar un nuevo producto de vapeo de sistema cerrado con líquido en Corea del Sur, pero su salida al mercado ha sido pospuesta. Por su parte, KT&G tampoco ha anunciado una estrategia clara para expandir su negocio de vapeo con líquidos.
Imagen promocional de VEEV, la marca de dispositivos de vapeo con líquido de Philip Morris Corea. Medios surcoreanos informaron que el lanzamiento del producto se retrasó por un fallo en el cable de carga.｜Fuente: aportada por Sam Kim.
«En mi opinión, esto demuestra que incluso las mayores empresas adoptan una postura cautelosa mientras evalúan el nuevo entorno regulatorio y las condiciones del mercado», afirmó Kim.
Con el paso del tiempo, la capacidad de cumplir la normativa se convertirá en un factor competitivo fundamental. Obtener una licencia de fabricación tabacalera, mantener sistemas de gestión de calidad, invertir en instalaciones productivas y asumir mayores costes fiscales requiere abundantes recursos financieros y personal experto en regulación.
Las empresas con mayor capacidad económica y conocimientos normativos estarán mejor posicionadas, mientras que los fabricantes y minoristas pequeños optarán por la fabricación OEM/ODM, reducirán su actividad o abandonarán el mercado, según Kim.
«Por el momento, no puedo afirmar que ya se haya producido una concentración del mercado», indicó. «El próximo uno o dos años serán el periodo clave, cuando se agoten los inventarios existentes y el nuevo marco regulatorio quede plenamente implantado».
Los proveedores chinos se enfrentan a mayores exigencias de documentación
El cambio en los requisitos de cumplimiento también afecta a los proveedores extranjeros.
El marco de análisis descrito por Kim cubre 20 sustancias nocivas reguladas: componentes de materias primas, compuestos carbonílicos, metales pesados, nitrosaminas específicas del tabaco y concentración de nicotina. Prevée que las pruebas regulatorias se ampliarán más allá de los líquidos electrónicos para incluir las sustancias dañinas presentes en el aerosol generado al usar el producto.
Este sistema de análisis modifica las exigencias que los fabricantes surcoreanos plantean a sus proveedores internacionales. La verificación de origen, certificados de análisis, trazabilidad por lotes y documentación de control de calidad cobran una relevancia fundamental, especialmente para quienes suministran nicotina, ingredientes de líquidos, líquidos terminados y empaquetados.
Kim afirmó que suministrar únicamente nicotina ya no es suficiente.
El empaquetado y el etiquetado también deben adaptarse a la normativa surcoreana: advertencias sanitarias obligatorias, restricciones estrictas sobre imágenes de frutas, descripciones de sabores y otros elementos de diseño que atraigan al consumidor. Los proveedores extranjeros reciben cada vez más peticiones de fabricar empaquetados y etiquetas específicos para el mercado surcoreano.
En líneas generales, el mercado surcoreano deja de centrarse en el precio para priorizar el cumplimiento normativo, según Kim. Los proveedores capaces de verificar el origen de sus materias primas, aportar toda la documentación analítica, mantener la trazabilidad por lotes y adaptarse rápidamente a los cambios regulatorios contarán con una ventaja competitiva.
La 6-MN y las mezclas caseras se convierten en los próximos interrogantes regulatorios
Las nuevas normas han despertado el interés por productos y prácticas fuera del modelo tradicional de líquidos con nicotina.
Kim indicó que ha aumentado claramente la demanda de productos sin nicotina, análogos de nicotina como la 6-metilnicotina y las mezclas caseras de líquidos electrónicos, conocidas localmente como «Liquid Kimjang» (액상 김장). Sin embargo, ninguna de estas alternativas se ha convertido en la tendencia dominante del mercado.
«En esta etapa, deben considerarse respuestas temporales ante un entorno regulatorio en transformación», señaló.
De todas estas opciones, los productos sin nicotina son la alternativa más viable en la actualidad. Algunos fabricantes han ampliado su gama de líquidos y desechables sin nicotina, pero como no logran satisfacer plenamente a los usuarios habituales de nicotina, es poco probable que sustituyan al mercado general de productos con nicotina, según el experto.
La mayor incertidumbre radica en la futura regulación de los análogos de nicotina, especialmente la 6-metilnicotina (6-MN). Se informa que el Gobierno surcoreano prevé finalizar su evaluación de seguridad sobre los análogos de nicotina antes del fin de 2026, y muchas empresas consideran que el resultado definirá en gran medida el futuro del mercado, según Kim.
Si los análogos de nicotina también pasan a estar sometidos a la regulación tabacalera, el mercado podría evolucionar hacia un modelo similar al de algunas zonas de Europa, donde los viales de nicotina se venden separados de los líquidos aromatizados. Algunas empresas ya desarrollan o preparan productos adaptados a esta posible normativa.
A corto plazo, los inventarios existentes y los productos de análogos de nicotina seguirán influyendo en el mercado. A largo plazo, la evolución del sector dependerá fundamentalmente de cómo se regulen los análogos de nicotina.
La siguiente fase de Corea del Sur es observada en todo el mundo
La reforma regulatoria surcoreana, que cubre licencias, estándares de producto, fiscalidad, controles minoristas y gestión de sustancias nocivas, no solo remodelará su mercado nacional de vapeo, sino que servirá como un importante caso de estudio para la regulación global de la nicotina.
Los retos que surgen en Corea del Sur -incluidos los análogos de nicotina como la 6-metilnicotina, los productos sin nicotina, las mezclas caseras de usuario final y los formatos de producto en constante evolución- pueden convertirse en interrogantes regulatorios que otros mercados deberán abordar tarde o temprano.
Dado que los productos de nicotina evolucionan más rápido que los marcos normativos existentes, la forma en que Corea del Sur aplica las nuevas reglas, cómo se adapta el sector y la respuesta de los reguladores ante los productos emergentes aportarán perspectivas clave para la regulación internacional del vapeo.
2Firsts continuará siguiendo la evolución regulatoria y de mercado del sector de la nicotina y el vapeo en Corea del Sur.