5 verdades imprescindibles sobre el vapeo

Si estás pensando en dejar de fumar, no eres el único. Casi siete de cada diez fumadores manifiestan querer abandonar el tabaco. Dejar de fumar es una de las mejores decisiones para tu salud, ya que el tabaco daña prácticamente todos los órganos del cuerpo, incluido el corazón. Casi un tercio de las muertes por enfermedades cardíacas derivan del tabaquismo y del humo de segunda mano.

Es posible que te sientas tentado a probar los cigarrillos electrónicos (vapers, bolígrafos de vapeo y otros dispositivos desechables o recargables) como método para pasar gradualmente del tabaco tradicional a dejar de fumar por completo. Pero, ¿es el vapeo menos perjudicial que el consumo de tabaco? ¿Ayudan los cigarrillos electrónicos a abandonar definitivamente el tabaco? El doctor Michael Blaha, director de investigación clínica del Centro Ciccarone para la Prevención de Enfermedades Cardíacas de la Universidad Johns Hopkins, comparte información sanitaria sobre el vapeo.

1. El vapeo es menos nocivo que fumar tabaco, pero tampoco es seguro

Los cigarrillos electrónicos calientan nicotina (extraída del tabaco), aromas y otros compuestos químicos para generar un aerosol que se inhala. Los cigarrillos de tabaco convencionales contienen unos 7.000 compuestos químicos, muchos de ellos tóxicos. Aunque no se conoce la composición exacta de los vapes, el doctor Blaha afirma: «Es prácticamente indudable que el vapeo supone una exposición menor a sustancias tóxicas que el consumo de cigarrillos tradicionales».

No obstante, se ha registrado una epidemia de lesiones pulmonares y fallecimientos vinculados al vapeo. En febrero de 2020, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) confirmaron 2.807 casos de lesión pulmonar asociada al consumo de cigarrillos electrónicos o vapeo (EVALI) y 68 muertes derivadas de este trastorno.

«Estos afectados son principalmente personas que modifican sus dispositivos de vapeo o usan líquidos ilícitos, sobre todo aquellos productos que contienen THC», explica Blaha. El CDC identificó el acetato de vitamina E como un compuesto de riesgo en los pacientes con EVALI; se trata de un espesante habitual en los líquidos de vapeo con THC, presente en todas las muestras de líquido pulmonar analizadas de los afectados.

Las recomendaciones del CDC son las siguientes:

No consumir cigarrillos electrónicos ni productos de vapeo con THC.

Evitar adquirir dispositivos de vapeo a través de fuentes informales: conocidos, familiares o vendedores online no autorizados.

No modificar ni añadir sustancias a los vapes que no hayan sido diseñadas por el fabricante.

Un estudio de la Universidad Johns Hopkins publicado en octubre de 2021 revela miles de componentes químicos en los productos de vapeo, la mayoría sin identificar. Entre los detectados hay varias sustancias potencialmente dañinas: cafeína, tres compuestos nunca antes localizados en vapes, un pesticida y dos aromas relacionados con toxicidad e irritación respiratoria.

2. Las investigaciones indican que el vapeo daña corazón y pulmones

La nicotina es el componente principal tanto de cigarrillos tradicionales como electrónicos y es altamente adictiva: genera ansiedad por consumir y síntomas de abstinencia si se reprime ese deseo. Es una sustancia tóxica que eleva la presión arterial y la adrenalina, aumentando la frecuencia cardíaca y el riesgo de infarto.

Todavía quedan muchas incógnitas sobre el vapeo: no se conocen todos los compuestos del vapor ni sus consecuencias sanitarias a largo plazo. «La gente debe saber que los cigarrillos electrónicos son potencialmente peligrosos para la salud», advierte Blaha. «Datos emergentes vinculan su consumo con enfermedades pulmonares crónicas y asma; además, el uso combinado de vapes y tabaco se asocia a patologías cardiovasculares. Al inhalar estos vapores, te expones a multitud de sustancias químicas de efectos aún desconocidos y probablemente peligrosos».

3. Los cigarrillos electrónicos generan tanta adicción como los tradicionales

Tanto vapes como cigarrillos contienen nicotina, una sustancia tan adictiva según los estudios como la heroína o la cocaína. Peor aún: muchos usuarios de vapes ingieren más nicotina que con el tabaco convencional, ya que pueden comprar cartuchos con concentraciones elevadas de nicotina o modificar el voltaje del aparato para incrementar la dosis

4. Los vapes no son el mejor recurso para dejar de fumar

Aunque se promocionan como ayuda para abandonar el tabaco, no han recibido la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) como tratamiento antitabaco. Un estudio reciente demostró que la mayoría de quienes recurren al vapeo para dejar de fumar terminan consumiendo tanto cigarrillos tradicionales como electrónicos.

Ante la epidemia de lesiones pulmonares EVALI, el CDC aconseja a quienes usan vapes para abandonar el tabaco sopesar riesgos y beneficios, optando en primer lugar por otros métodos de cesación tabáquica aprobados por la FDA.

5. Una nueva generación se engancha a la nicotina

Entre los jóvenes, los cigarrillos electrónicos, especialmente los desechables, son más populares que cualquier producto de tabaco tradicional. Según la Encuesta Nacional sobre Consumo de Tabaco Juvenil de 2021, más de dos millones de estudiantes de secundaria y bachillerato usaban vapes ese año, y más del ochenta por ciento elegía variedades con aromas.

Para Blaha, tres factores explican su atractivo entre menores: primero, muchos adolescentes creen que el vapeo es inofensivo; segundo, su coste por uso es inferior al de los cigarrillos; tercero, no generan humo ni olores, por lo que eliminan parte del estigma social asociado al tabaquismo.

«Lo más preocupante del auge del vapeo es que jóvenes que nunca habrían fumado empiezan a consumir nicotina», comenta el experto. «Una cosa es cambiar el tabaco por el vapeo; otra muy distinta es iniciarse en la nicotina con vapes, ya que la adicción suele derivar posteriormente al consumo de cigarrillos tradicionales».

Datos del CDC indican que el consumo juvenil de vapes bajó parcialmente desde 2020, probablemente por el confinamiento domiciliario durante la pandemia de COVID-19 bajo supervisión familiar. Sin embargo, la interpretación de estos datos es compleja: los jóvenes cambian rápidamente de preferencias y, en encuestas, no siempre clasifican productos desechables como las Puff Bars dentro del vapeo. El mismo informe revela que desde 2019 el uso de vapes desechables subió un 1.000% entre estudiantes de bachillerato y un 400% en secundaria.
 

Referencia

Hopkins Medicine. (s.f.). 5 truths you need to know about vaping. Recuperado de https://www.hopkinsmedicine.org/health/wellness-and-prevention/5-truths-you-need-to-know-about-vaping

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